Carrières de Saint-Savinien

Maîtrise d'ouvrage : Commune de Saint-Savinien-sur-Charente
Équipe : AVEC Ingénierie - Programmation (mandataire), DGD Société d'Avocat
Réalisation de la mission : 2023 (étude en cours)

Située entre Rochefort et Saintes, Saint-Savinien s’inscrit en bordure de Charente. Cette position stratégique a permis une occupation humaine très ancienne dont les traces remontent au Mésolithique. L’essor de Saint-Savinien-sur-Charente est en effet étroitement lié à cette position fluviale puisque la ville fut longtemps un port de commerce important. Comme en atteste le blason de la ville, son identité et sa croissance sont également associées à son sous-sol calcaire, dont l’exploitation remonte à l’époque galloromaine.

La commune compte en effet plusieurs carrières souterraines de type chambres et piliers, pleinement exploitées aux 18ème et 19ème siècles.

Les extractions de pierres ont cessé au début du 20ème siècle pour laisser place à la culture de champignons jusqu’en1976, date à laquelle un arrêté municipal est pris pour interdire l’accès aux carrières pour risques d’éboulement. Les sous-sols, alors abandonnés, sont investis par les chiroptères et les curieux.La carrière des Roches est depuis répertoriée comme un des sites régionaux majeurs pour l’hivernage des chiroptères (1 400 à 1 600 individus appartenant à 18 espèces) et bénéficie de la protection Natura 2000 – Zone Spéciale de Conservation à ce titre.

Illustration de la richesse patrimoniale, géologique et naturelle et du passé industriel du territoire, la commune de Saint-Savinien souhaite aujourd’hui valoriser cette carrière qui s’étend sur une superficie de 30 à 35 hectares en ouvrant une partie au public.

Des études ont été initiées en ce sens, notamment par le BRGM, afin de déterminer la stabilité de la carrière (qui est traversée par la route départementale et la voie ferrée), d’en étudier l’accessibilité (l’accès principal et la zone d’entrée sont jugées instables) et d’en évaluer le potentiel touristique.

Lieu de fantasme et de mystère, les espaces souterrains suscitent la curiosité. Une fois l’interdit levé par l’ouverture au public, il faut cependant s’assurer des points susceptibles de susciter l’intérêt afin de maintenir son pouvoir attractif.

La carrière étudiée présente des vestiges de l’extraction de la pierre et de la culture de champignons, mais également des fresques anciennes (1870 ?) et récentes, des secteurs d’intérêt hydrogéologique (piscine, lac, baignoire…), géologique (stalactites, concrétions, fractures…) et faunistiques (8 des 18 espèces de chiroptères recensées représentent des individus rares et menacées à l’échelle européenne).

Sur la base de ces constats, et consciente du potentiel d’attractivité de son patrimoine souterrain, la Commune de Saint-Savinien, sollicite a missionné notre équipe afin d’étudier l’opportunité et la faisabilité (notamment réglementaire et juridique) de ce projet touristique et d’en définir le positionnement.